В каждый из периодов времени развития цивилизации был присущ свой способ укладки дорожек плиткой. К примеру, в эпоху Возрождения дорожки мостили разноразмерным булыжником. В Англии, тропинки посыпали мелкой галькой. На Востоке дорожки делали из очень плоских больших камней, утапливая их в землю.

В настоящее время наиболее распространенным покрытием дорожек является тротуарная плитка. Существует два вида тротуарной плитки, которые отличаются друг от друга методом производства: вибропрессование и вибролитье. В первом случае смешивают песок, цемент, краситель и пластификатор - вещество, которое скрепляет все эти компоненты между собой. Влажную массу тщательно перемешивают и прессуют в определенную форму. После этого почти готовая плитка обязательно должна хорошо высохнуть.

Вибролитьевая плитка получается из жидкой бетонной массы, которую заливают в формы, где она и затвердевает.

Бетонная плитка получится в обеих случаях с низкой пористостью, такое становится возможным благодаря обеспечению плотной укладки бетонной смеси с помощью вибропрессования или вибрирования и небольшому содержанию воды в бетонной смеси. Кардинальных отличий между этими двумя способами нет, однако при вибролитье обеспечивается гарантированное качество выпускаемой продукции, свою роль играет и добавление пластифицирующих добавок. Кроме этого при использовании этого метода изготовления плитки, становится возможным создание рельефных рисунков.

В настоящее время существует не менее ста предприятий в России, в которых налажено производство тротуарной плитки и количество занятых этим производств с каждым годом растет. Такой стремительный рост осуществим благодаря тем малым требованиям предъявляемым для начала своего производства тротуарной плитки. Во первых потребуется помещение с площадью 100-300 м2, формовочный стол (количество зависит от масштабов производства), бетономешалка, наличие электричества в снимаемом помещении, комплект формовочных форм и распалубочный стол. Такого набора будет вам достаточно для начала производства брусчатки, квадратных плиток различной толщины, фасадных плиток и тд.

Тротуарная плитка имеет повышенные требования к морозостойкости - порядка 200 циклов замораживания и оттаивания, истираемости - не более 0,7 г/см2, водопоглощению - не более 5% и прочности не менее 30 МПа. Поэтому материал для производства плитки выбирается тщательным образом.

Марка бетона которая обычно используется при изготовлении тротуарной плитки М 500. В качестве крупного заполнителя применяется щебень из магматических горных пород, такой как гранитный с фракцией 5-10 мм., а в качестве мелкого заполнителя используют строительный песок с модулем крупности не менее 2.

Для повышения морозостойкости, прочности и улучшения технологических свойств бетона в бетонную смесь следует вводить комплексную добавку, содержащую пластифицирующий компонент (С-3 или ЛСТ) совместно с воздухововлекающим или гидрофобизующим (СНВ или ГКЖ) компонентом.

Изготовление цветного декоративного бетона невозможно без применения пигментов. Пигменты должны быть устойчивы к щелочной среде твердеющего цементного вяжущего; кроме того, они должны быть свето- и атмосферостойкими. Пигменты не должны растворяться в воде затворения. Этим требованиям лучше других отвечают неорганические оксидные пигменты. С помощью таких пигментов можно получить практически любой тон, и, в первую очередь, приглушенную цветовую гамму, которая свойственна природе. Добиться получения чистого цвета, например желтого или голубого, можно используя белый цемент.

Следует отметить, что излишнее увеличение тонкодисперсной фракции в виде пигментов может привести к ухудшению качеств бетона (снижению прочности, морозостойкости и т. д.). Цвет бетона зависит также и от соотношения воды и цемента, а также от количества цемента в бетоне. При твердении бетона избыток воды испаряется и оставляет в бетоне мелкие поры, которые рассеивают свет и "просветляют" бетон. Чем выше В/Ц, тем светлее кажется бетон. Поэтому при производстве плитки методом вибропрессования (с очень низким В/Ц), невозможно получить бетон насыщенных цветов.

Для повышения долговечности бетона, его износоустойчивости и сопротивления удару в бетон можно добавлять полипропиленовые, полиамидные или стеклянные щелочестойкие волокна длиной 5:20 мм и диаметром 5:50 мкм в количестве 0,7:1,0 кг на 1 м3 бетона. Волокна, обладающие хорошей дисперсией, образуют в бетоне трехмерную решетку, которая значительно повышает силы сцепления.

Многие отечественные фирмы выпускают тротуарную плитку с использованием передовых зарубежных технологий.

По немецкой технологии "Knauer" выпускаются прямоугольные, шестигранные и фигурные изделия различных цветов - красного, серого, зеленого, коричневого с высокими техническими параметрами: прочностью 500 кг/см2, истираемостью 0,3-0,5 г/см2 и морозостойкостью 300-350 циклов. Такая плитка длительное время выдерживает резкие колебания температур, - жаркое солнце, дождь и сырость, высокую интенсивность нагрузок.

Бетонную одежду для мостовых и тротуаров предлагают иностранные фирмы. Финские плитки "Kolor Kivi" самых разнообразных фирм и пяти вариантов цветов имеют прочность до 400 кг/см2, истираемость - 0,52 г/см2 и морозостойкость - 250 циклов, они обладают повышенной стойкостью к воздействию агрессивных сред. Кроме улиц и тротуаров, такие плитки можно использовать на автозаправках и автостоянках.

Тротуарная плитка - технологичный материал, позволяющий производить укладку дорожек и площадок любых размеров и конфигураций. Укладка плитки по песчаному основанию придает покрытию множество преимуществ по сравнению со сплошным асфальтобетонным покрытием: на поверхности такого покрытия не образуются лужи, так как вода свободно уходит через зазоры между плитками; плиточное покрытие не нарушает естественную потребность зеленых насаждений в водо- и газообмене, что благоприятно сказывается на экологии окружающего пространства; при необходимости проведения ремонтных работ (например, прокладка подземных коммуникаций) тротуарную плитку можно легко снять, провести необходимые работы и уложить снова; в летнее время нагрев покрытия из плитки значительно меньше, чем из темного асфальта; при этом плиточное покрытие не размягчается и не выделяет летучих продуктов.

Наряду с тротуарной плиткой и монолитными бетонными покрытиями, имитирующими естественный камень, для мощения тротуаров и пешеходных дорожек применяется клинкерный кирпич. Высокая прочность и шероховатость поверхности позволяют с успехом использовать его для этих целей.